Eine Einteilung nach Größe: Mikroalgen und Makroalgen

Algen lassen sich in zwei klar unterschiedene Gruppen einteilen:

• Mikroalgen sind mikroskopisch klein und bestehen oft aus einer einzigen Zelle. Man erahnt sie erst, wenn sie sich stark vermehren und das Wasser grün oder braun färben.
• Makroalgen sind mit bloßem Auge sichtbar, denn sie bestehen aus mehreren Zellen innerhalb einer Membran. Sie sind es, die man auf den Felsen beobachten kann.

Form und Größe variieren stark von Art zu Art.

Kieselalgen, allgegenwärtige Mikroalgen

Kieselalgen sind einzellige Mikroalgen. Sie kommen in allen Gewässern vor und bevorzugen kaltes Wasser. Umhüllt sind sie von einem äußeren Kieselskelett, der Frustel.

Man findet sie bis in die mesopelagische Zone hinunter. Diese Dämmerzone liegt zwischen 200 und 400 Metern Tiefe, zwischen dem beleuchteten Oberflächenwasser und der völligen Dunkelheit. Sie ist schwer zugänglich — oft braucht es stundenlange Fahrten, um sie zu erreichen — und daher wenig erforscht. In Europa ist eine Tiefe von 200 Metern nur in Villefranche-sur-Mer innerhalb einer Viertelstunde von der Küste aus erreichbar.