Les phycolloïdes : une découverte au cœur des algues

Aujourd’hui, les phycolloïdes — polysaccharides naturels aux propriétés épaississantes, gélifiantes et agglutinantes, présents dans les parois des algues — sont utilisés dans de nombreux domaines de notre quotidien.

Parmi les phycolloïdes, on retrouve :

• L’agar-agar, extrait d’algues rouges, découvert de façon fortuite au Japon en 1658, aujourd’hui commun dans nos cuisines mais aussi utilisé dans les biotechnologies et en microbiologie, où il sert de support à la culture cellulaire.
• Les carraghénanes, extraits d’algues rouges, dont les propriétés gélifiantes étaient déjà utilisées en cuisine en Irlande, 400 ans après J.-C.
• Les alginates, découverts en 1883 dans les algues brunes par Edward Stanford, chimiste écossais. À la suite d’une extraction alcaline sur une fronde de Laminaria digitata, il a obtenu une substance gélatineuse.