14 La modernisation
L'évolution de l'industrie des colloïdes
Emdroadur industriezh ar c'holoidoù
C’est dans les années 1955-1960 que l’industrie d’extraction d’alginates devient importante en Bretagne, au moment où disparaissent les dernières usines de production d’iode.
Actuellement, les deux seuls sites industriels français appartiennent au groupe JRS et sont situés à Lannilis et Landerneau, à proximité des champs d’algues. Ils emploient 160 salariés permanents et de nombreux saisonniers. Mais les 70 000 à 80 000 tonnes de collecte saisonnière d’algues bretonnes ne représentent qu’une partie du marché de l’alginate. 800 000 tonnes d’algues fraîches sont récoltées chaque année dans le monde, les principaux pays producteurs étant les États-Unis, la Chine et la Norvège.
La production de carraghénanes, issue du pioka, avait démarré au début du XXᵉ siècle à Pleubian (Côtes-d’Armor) ; elle s’est arrêtée dans les années 1980. Aujourd’hui, en France, les carraghénanes sont principalement produits par l’usine Cargill France, située à Baupte, dans la Manche, à partir d’algues rouges importées du Chili et d’Asie. Le marché mondial est dominé par l’Eucheuma, cultivée à grande échelle en Asie du Sud-Est.
L’agar-agar est produit en Espagne à partir d’algues rouges : le Gelidium corneum, récolté à 80 % au Maroc, et la Gracilaria, cultivée surtout en Asie et en Amérique du Sud.